Somnambulism: varför människor går i sömnen — och om det är farligt

Midnatt. Huset är tyst. Plötsligt märker du hur ditt barn eller din partner reser sig, öppnar dörren och lugnt går ut i köket. Ögonen är öppna, men blicken är tom. Du försöker prata med personen, men får ingen reaktion. Du leder honom eller henne försiktigt tillbaka till sängen, och på morgonen minns personen ingenting.

Detta är somnambulism. Även om situationen kan påminna om en scen ur en skräckfilm är förklaringen mycket enklare och samtidigt mycket intressant.

Vad är somnambulism?

Somnambulism, även kallat sömngång, är en sömnstörning som tillhör gruppen parasomnier. Parasomnier innebär ovanliga beteenden under sömnen.

Under en episod av sömngång kan en person sätta sig upp i sängen, gå omkring, prata, öppna garderober, äta eller till och med försöka lämna hemmet. Detta sker oftast under djupsömnen, då personen är svår att väcka.

Det är viktigt att förstå att en person som går i sömnen inte låtsas och inte agerar medvetet. Personen sover verkligen. En del av hjärnan befinner sig fortfarande i djupsömn, medan de system som ansvarar för rörelse blir aktiva. Därför kan personen röra sig utan att vara medveten om sina handlingar.

Varför händer det?

De exakta orsakerna till somnambulism är inte helt klarlagda. Det finns dock flera faktorer som kan öka risken för episoder.

Genetik

Benägenheten att gå i sömnen kan vara ärftlig. Om en eller båda föräldrarna hade episoder av sömngång som barn är sannolikheten större att även barnet får det.

Det tyder på att vissa egenskaper i regleringen av sömnen kan överföras genetiskt.

Ålder

Somnambulism är betydligt vanligare hos barn än hos vuxna. Många barn har gått i sömnen åtminstone en gång i livet.

De flesta växer ifrån störningen under tonåren, när sömnens struktur och nervsystemets funktion förändras. Hos vuxna är somnambulism ovanligare. Om det börjar för första gången i vuxen ålder är det därför klokt att rådgöra med en läkare.

Sömnbrist

Sömnbrist är en av de viktigaste faktorerna som kan utlösa episoder av sömngång.

När en person sover för lite under flera nätter försöker kroppen senare kompensera för sömnbristen genom längre och intensivare perioder av djupsömn. Då kan sömnen bli mer instabil och risken för somnambulism öka.

Episoder kan bli vanligare efter en stressig arbetsvecka, resor, tidsomställning eller långvarig sömnbrist.

Stress och oro

Känslomässig belastning kan påverka sömnens struktur och öka risken för parasomnier.

Hos vissa personer blir episoderna vanligare under perioder med prov, arbetskriser, konflikter eller andra svåra livssituationer.

Feber

Feber, särskilt hos barn, kan störa de normala sömnfaserna. Därför kan en episod av sömngång ibland uppstå även hos ett barn som aldrig tidigare har gått i sömnen.

Vissa läkemedel

Vissa sömnmedel, antihistaminer, antidepressiva läkemedel och andra preparat kan påverka sömnen och orsaka ovanligt beteende på natten.

Om somnambulism har börjat efter att ett nytt läkemedel satts in bör man rådgöra med läkare eller apotekspersonal. Man bör inte sluta ta receptbelagda läkemedel på egen hand.

Alkohol

Alkohol kan försämra sömnkvaliteten och störa sömncyklerna. Hos personer som redan har en benägenhet för somnambulism kan alkohol öka risken för en episod.

Hur ser en episod av sömngång ut?

Somnambulism kan yttra sig på många olika sätt. Ibland sätter sig personen bara upp i sängen en kort stund, medan andra episoder kan omfatta mer komplicerade handlingar.

Lindriga episoder

Personen sätter sig upp i sängen, mumlar något, ser sig omkring och lägger sig snart ner igen. En sådan episod varar vanligtvis inte länge.

Måttliga episoder

Personen går upp, vandrar runt i rummet, öppnar garderober och går till badrummet eller en annan del av bostaden. Ögonen kan vara öppna, men blicken är ofta tom och ofokuserad.

Komplicerade episoder

Personen kan gå till köket, äta, klä på sig eller försöka lämna hemmet. I mycket sällsynta fall kan ännu mer avancerade handlingar förekomma.

Under episoden reagerar personen vanligtvis svagt på sitt namn och på omgivningen. Talet kan vara otydligt eller osammanhängande, och rörelserna är inte alltid koordinerade. På morgonen minns personen oftast ingenting eller bara enstaka fragment.

Är somnambulism farligt?

Det finns många myter kring somnambulism. Vissa av dem kan göra det svårare att agera på rätt sätt i en farlig situation.

Myt nr 1: Man får inte väcka en person som går i sömnen

Det stämmer inte. Personen kan väckas, särskilt om han eller hon befinner sig i en farlig situation.

Efter uppvaknandet kan personen vara förvirrad, rädd eller inte förstå var han eller hon befinner sig. Denna desorientering går vanligtvis snabbt över.

Om det inte finns någon omedelbar fara är det oftast bäst att lugnt leda personen tillbaka till sängen.

Myt nr 2: En person som går i sömnen undviker automatiskt faror

Tyvärr är det inte så. Under en episod kan personen falla i trappan, stöta emot möbler, skada sig på vassa föremål, öppna dörrar eller gå ut.

Den största risken är inte själva sömnstörningen, utan de skador som kan uppstå under episoden.

Myt nr 3: Somnambulism är en psykisk sjukdom

Somnambulism är inte i sig en psykisk sjukdom. Det är en störning som är kopplad till regleringen av sömnen. Den är särskilt vanlig i barndomen och går i många fall över av sig själv.

De främsta verkliga riskerna är skador under episoden och försämrad sömnkvalitet om episoderna är vanliga.

Vad ska man göra om man märker somnambulism?

När ett barn går i sömnen

Det första man bör göra är att inte få panik. Sömngång hos barn försvinner ofta när barnet blir äldre.

Det viktigaste är att skapa en säker miljö:

Lås ytterdörrar och fönster.

Säkra trappor.

Ta undan vassa, ömtåliga och farliga föremål.

Avlägsna föremål från golvet som barnet kan snubbla över.

Montera vid behov ett larm eller en klocka vid dörren som signalerar om barnet lämnar rummet.

En våningssäng är inte det bästa valet för ett barn som går i sömnen eftersom fallrisken är större.

Det är klokt att kontakta läkare om episoderna inträffar flera gånger i veckan, om barnet skadar sig, går ut ur hemmet, är mycket sömnigt under dagen eller om episoderna är långa och intensiva.

När en vuxen går i sömnen

Somnambulism hos vuxna bör tas på större allvar, särskilt om den börjar plötsligt.

Möjliga orsaker kan vara sömnbrist, stark stress, alkohol, läkemedel eller en annan sömnstörning. I sådana fall är det lämpligt att kontakta en allmänläkare eller sömnspecialist.

Hur bör man agera under en episod?

Behåll lugnet och undvik plötsliga rörelser.

Om personen inte är i fara, led honom eller henne försiktigt tillbaka till sängen.

Skrik inte och skaka inte personen, eftersom ett plötsligt uppvaknande kan vara skrämmande.

Om personen närmar sig en trappa, ett fönster, en ytterdörr eller en annan farlig plats ska du stoppa personen och vid behov väcka honom eller henne försiktigt.

Efter uppvaknandet är det bra att stanna kvar tills personen är helt orienterad.

Sovmiljö och somnambulism

Sovmiljön diskuteras mer sällan, men den kan påverka den allmänna sömnkvaliteten.

Episoder av sömngång kan utlösas av olika faktorer som stör sömnen, till exempel buller, olämplig rumstemperatur, överhettning, obekväma sängkläder, stress före läggdags och oregelbundna sovtider.

Det är viktigt att hålla regelbundna sovtider, avsätta tillräckligt med tid för vila och undvika intensiv aktivitet och alkohol före läggdags.

Andningsbara sängkläder i naturmaterial från SAVAS Home kan bidra till en behaglig kroppstemperatur och en mer komfortabel sovmiljö. Sängkläder i sig behandlar dock inte somnambulism. De är bara en del av en god sömnhygien.

När bör man kontakta läkare?

Somnambulism är vanligtvis inte ett akut medicinskt problem, men i vissa situationer är det viktigt att söka professionell hjälp.

Kontakta läkare om:

Episoderna inträffar ofta.

Personen skadar sig eller utgör en fara för sig själv eller andra.

Somnambulismen börjar för första gången i vuxen ålder.

Personen lämnar hemmet eller utför farliga handlingar.

Episoderna åtföljs av kraftig snarkning, andningsuppehåll, uttalad sömnighet på dagen eller andra ovanliga symtom.

Somnambulismen började efter att ett nytt läkemedel satts in.

Episoderna påverkar personens eller familjens liv i hög grad.

Läkaren kan rekommendera polysomnografi. Det är en sömnundersökning där hjärnaktivitet, ögonrörelser, muskelaktivitet, hjärtrytm och andning övervakas. Undersökningen kan hjälpa till att utesluta andra sömnstörningar och fastställa orsaken mer exakt.

Sammanfattning

Somnambulism är en av de mest intressanta och ofta missförstådda sömnstörningarna. Det handlar inte om att låtsas, om psykisk sjukdom eller om något övernaturligt. Det är en särskild egenskap i regleringen av sömnen som i många fall, särskilt hos barn, försvinner med tiden.

Det viktigaste är att komma ihåg tre saker. För det första behöver miljön göras säker. Det är också klokt att minska faktorer som kan utlösa episoder, såsom sömnbrist, stress och alkohol. Om episoderna är vanliga, intensiva eller farliga bör man rådgöra med läkare.

Det viktigaste är att inte bli rädd. En person som går i sömnen sover verkligen. Sömnen är bara något mer rörlig än hos andra.